Cuando John James Audubon creó su obra maestra, Aves de América, tenía 35 años, estaba en bancarrota y acababa de salir de la prisión para morosos cuando tuvo su «gran idea». Usaría sus habilidades como artista y leñador para documentar, como nunca antes, las aves de su tierra natal. Esta empresa le obligaría a hacer largas expediciones a través de Norteamérica para descubrir y observar todas las especies que le salieran al paso. Su objetivo no era modesto: crear un catálogo razonado de la ornitología americana. Audubon dio a conocer su proyecto pronunciando charlas en innumerables salones y sociedades científicas, donde relataba anécdotas de sus aventuras por los bosques de América. Con su cabello largo y oscuro, sus ojos (según un admirador) “brillantes como los de un águila”, y su acento francés colonial, era un orador que encandilaba a la audiencia. En Londres y París parecía tan exótico y atractivo como los “pequeños ciudadanos de la tribu de las plumas”, como él llamaba a sus pájaros. La lámina que se licita hoy en Swann Galleries, Halcón pescador, es una aguatinta coloreada a mano de 1830, valorada entre 25.000 y 43.000 euros.
