Gaspard-Félix Tournachon, cuyo pseudónimo profesional era Nadar, fue el primer gran fotógrafo de retratos. Nacido en París en 1820, antes de emprender su ilustre carrera detrás de la cámara, ya se había hecho un nombre como periodista, caricaturista y pionero de los globos aerostáticos, contando entre sus amigos con luminarias de la época como Charles Baudelaire, Théophile Gautier y George Sand. Cuando la fotografía comenzó a ser lucrativa a principios de la década de 1850, un banquero amigo le propuso respaldarle en la apertura de un estudio. Sin embargo, sus habilidades como caricaturista eran tan demandadas que convenció a Adrien, su hermano menor y pintor empobrecido, para que recibiera clases de fotografía y se convirtiera en el principal fotógrafo del estudio en su lugar. Su asociación duró hasta enero de 1853, cuando se pelearon y se separaron. Tras un enconado litigio, Félix ganó el derecho exclusivo de usar el nombre Nadar. Durante esos años hizo sus mejores retratos como éste del mimo Charles Deburau que se licita hoy entre 53.000 y 70.000 euros en la sede neoyorkina de Bonhams.
