Los gladiadores (del latín gladius, espada) son una de las imágenes más potentes de la antigua Roma. Entraban en el Coliseo por la Porta Triumphalis al sonido de la fanfarria para, en la arena frente al palco imperial, alzar el brazo derecho y gritar: “Ave Cesar, morituri te salutant”. Quienes salían victoriosos del combate se convertían en ídolos de masas, eran recibidos por el emperador y, sobre todo, cortejados por las damas. En las escuelas de gladiadores, más parecidas a prisiones que a gimnasios, se les inculcaba también el sentido del espectáculo. Las reliquias de los luchadores muertos se vendían como amuletos contra el mal de ojo y su sangre era usada como remedio contra la esterilidad y la impotencia. Esta exposición ilustra a través de 160 piezas la vida cotidiana, exigente formación así como los funerales de estos héroes.
