BRAFA, una de las ferias de arte y antigüedades más antigua del mundo, celebra su 69ª edición del 28 de enero al 4 de febrero de 2024 en Brussels Expo y cuyo programa se acaba de presentar por su presidente, Harold t’Kint de Roodenbeke, y su directora, Beatrix Bourdon en los sótanos del Palais du Coudenberg de Bruselas; el sitio arqueológico de los restos del palacio del siglo XII, ha sido el escenario para evocar el ambiente del surrealista belga Paul Delvaux (1897-1994). Coincidiendo con el centenario del nacimiento del Surrealismo, el certamen lo celebra con Delvaux como invitado de honor, representado por la Fondation Paul Delvaux en el 30º aniversario de su deceso.
Como anticipo de lo que se podrá disfrutar en la feria hemos visitado a varias de las galerías que tomarán parte en ella. En Malinas, visitamos el Refugio de la Abadía de Tongerlo, un precioso edificio del siglo XV, que es sede de la Manufactura Real de Tapices De Wit; fundada en 1889 y con una valiosa colección, sus talleres son líderes mundiales en restauración de tapices antiguos. Muy cerca de Amberes, en Wijnegem, está la Galería Axel Vervoordt-Kanaal, a orillas del Canal Alberto; un enclave industrial del siglo XIX, de 55.000 metros cuadrados, es galería de arte y sede de la Fundación Axel & May Vervoordt. Entre las obras de la colección, destaca la impresionante At the Edge of the World (1998) de Anish Kapoor además de esculturas de Buda Mon-Dvaravati de los siglos VII y VIII. Entre las galerías de Amberes, se encuentra Sofie Van de Velde que nos avanza la primera individual de Jesse Tomballe (Amberes,1986); con todo vendido y lista de espera. Marc Heiremans, experto en vidrio de Murano del siglo XX, nos muestra los delicados objetos de Fulvio Bianconi (Padua, 1915–Milán, 1996) producidos para Venini, que expondrá en el evento. No podía faltar una visita al KMSKA, Museo Real de Bellas de Amberes, recientemente reabierto después del cierre de once años para su restauración y ampliación. Entre sus joyas, destaca la inquietante pintura de Paul Delvaux, Los lazos rosas, de 1935. El restaurante del KMSKA, Madonna, que toma el nombre de la pintura de Jean Fouquet (1450), una de las obras maestras de la colección, nos acoge para la cena, presidida por Christian Vrouyr, galerista de Amberes especializado en tapices orientales y secretario general de BRAFA.
De nuevo en Bruselas, descubrimos el mirador más bonito de la capital belga, el Mont des Arts, que alberga un enorme fresco (41,3 x 4,13 m) de Paul Delvaux, Paraíso en la Tierra, de 1959 que, aunque está en un centro de convenciones, Square Brussels Meeting Centre, no es visitable por el público. Otro descubrimiento: El mapa literario de Bélgica, un óleo sobre madera de 3 x 5 m, encargado a Delvaux para la Exposición Internacional de Bruselas de 1958; monumentos de ciudades de Bélgica y nombres de escritores, como Baudelaire, Verlaine, Huysmans, Victor Hugo, forman parte de este mapa que, después de estar desaparecido durante años, se recuperó en 2013 y está en la Biblioteca Real de Bruselas. En sus Archivos nos muestran algunos de los 56 cuadernos de dibujo (1932-1937) que Delvaux donó al Estado. Son documentos importantísimos ya que el artista destruyó parte de su obra de esta etapa.
En el Sablon, el barrio de los anticuarios, Costermans, especializado en pintura antigua desde 1839, presenta una serie sobre oro fino de «Singeries», género pictórico de los siglos XVI al XVIII, con monos en actitudes humanas como metáfora sarcástica. Collectors Gallery ofrece joyas de alta gama de Ettore Sottsass, Sophia Vari y Claude Wesel; en Desmet destaca una pequeña y exquisita Venus sentada con sandalia de época helenística, hacia el siglo I aC, mientras que Baronian, que está celebrando su 50º aniversario, nos desvela que las estrellas de su stand serán el tándem Gilbert & George. [Marga Perera. BRAFA, Bruselas. Del 28 de enero al 4 de febrero].
