La primera gran exposición monográfica en el Reino Unido dedicada a Francisco de Zurbarán (1598-1664), abre sus puertas en la National Gallery de Londres, organizada en colaboración con el Museo del Louvre de París y el Art Institute de Chicago. Junto con Diego Velázquez y Bartolomé Esteban Murillo, el extremeño fue uno de los principales pintores de la España del siglo XVII. Su producción, que comprende sobrecogedoras representaciones a tamaño natural de santos, deslumbrantes retablos y místicas naturalezas muertas, llevan siglos suscitando admiración por su realismo y hondo sentimiento. Zurbarán pasó la mayor parte de su vida en Sevilla, ciudad en la que fue pintor oficial, una de las urbes más ricas de Europa en aquel momento. Trabajó principalmente para las órdenes religiosas de la capital hispalense, creando retablos y ciclos de pinturas de un ingenio y escala insólita, pero también para particulares e incluso, durante el tiempo que pasó en Madrid, para el rey de España. Fue también un agudo observador de la realidad, y sus bodegones y obras de devoción privada siguen siendo sorprendentemente vívidas. El medio centenar de obras que componen esta muestra se distribuyen a lo largo de siete secciones: la primera presenta al artista y da las claves de su mirada visionaria. La segunda se sumerge en las pinturas que produjo para las numerosas órdenes religiosas sevillanas demostrando el amplio espectro de sus habilidades como pintor, y también su inventiva a la hora de plantear sus composiciones e idear soluciones iconográficas. La tercera sala ensalza su don para representar a los santos como figuras terrenales, especialmente a través del tratamiento de los tejidos, pliegues y texturas como la lana, los bordados, el cuero o el cordoncillo. El padre de Zurbarán regentaba una mercería, por lo que el artista pudo haber desarrollado su interés por los textiles desde niño. Indudablemente también le inspiraron las procesiones religiosas, los desfiles y las representaciones teatrales que formaban parte de la cultura visual de la Sevilla del siglo XVII. La cuarta sala se centra en la iconografía, en especial en la de la Inmaculada Concepción, clave en la vida religiosa sevillana. Confrontar las diversas maneras en que abordó un mismo tema en diferentes momentos de su carrera, permite apreciar el esfuerzo constante de Zurbarán por hallar nuevas formas de evocar sentimientos poderosos a través de la pintura. La quinta sala aglutina pinturas que realizó para clientes de fuera de la capital andaluza. En 1634, por ejemplo, recibió el encargo más importante de su carrera: una invitación a viajar a Madrid y participar en la decoración del recién construido palacio real del Buen Retiro. Fue seleccionado para contribuir a la decoración del Salón de los Reinos, una enorme estancia en el corazón del complejo palaciego, unos 35 metros de largo y 10 metros de ancho. Para esta sala, aportó 12 pinturas, incluida una serie sobre los trabajos de Hércules, dos de los cuales se muestran en esta exposición. La sexta sala reúne bodegones, entre ellos cuatro realizados por su hijo Juan, brillante pintor él mismo, fallecido con apenas 30 años a causa de la peste.
Se cree que Zurbarán no produjo más de 10 naturalezas muertas a lo largo de su vida, por lo que sin duda uno de los alicientes de esta presentación es la oportunidad de contemplar algunas de ellas. Las últimas secciones se ocupan de las pinturas que hizo para la devoción privada y la contemplación que, aunque de tamaño más reducido, generan igual impacto emocional. Francesca Whitlum-Cooper, conservadora de Pintura Española, Italiana y Francesa de la National Gallery de Londres, ha manifestado: “Nos emociona presentar la primera gran monográfica de Zurbarán en el Reino Unido, que debería haber tenido lugar hace mucho tiempo. Sus pinturas, ya tengan 3 metros de altura o sean lo suficientemente pequeñas como para sostenerlas en las manos, son extraordinariamente poderosas. Espero que los visitantes queden a la vez asombrados y conmovidos por este encuentro con la obra de Zurbarán.” [Francisco de Zurbarán, Agnus Dei © Archivo Fotográfico Museo del Prado]. Hasta el 23 de agosto. The National Gallery. Londres. Nationalgallery.org.uk
